疫情降溫！開心出門的同時，你考慮過狗狗的感受嗎？| 電子報 EP.09
等了兩個月，我們終於可以出門了！
待在家裡工作、不能隨便出遊、餐點只能外帶或叫外送，這樣的生活不知不覺我們已經過了兩個多月了。而這或許也是我們給狗狗最多關注的一段時光，牠們更逐漸習慣長時間有主人在家陪伴的生活模式。
多虧大家的自律與堅持，以及疫苗覆蓋率持續上升，終於讓台灣看見疫情趨緩的曙光，而這一週更是政府宣布警戒降為二級的日子。從今天開始，只要遵守規範，我們就可以去看場電影、造訪好久沒去的愛店。更不用說，你或許也收到老闆的指示，準備要回公司上班了。
讓狗狗措手不及的巨大變化
生活好不容易可以回到正軌，對我們來說是盼望已久的好事一樁。但是對於狗狗來說，只會覺得原本安穩的現狀一夜之間被顛覆。
我們好不容易等到了外出限制的鬆綁，迫不及待把行程排滿滿時，狗狗也發現原本二十四小時陪伴的主人突然不在家了。你出門開心的玩樂，但狗狗卻只能獨自在家，承受巨大的壓力。
兩個月前，我們讓狗狗經歷了一次生活的大翻轉。牠們或許才剛習慣人類整天待在家裡的生活，而現在又要重新適應我們開始向外跑的生活節奏。如果我們放任狗狗獨自面對，當牠們招架不住時，就有可能影響到生活以及和主人的關係。
該怎麼幫助狗狗面對獨處？
我們沒有辦法告訴狗狗：「我被關在家兩個月快悶死了，拜託讓我出門放風舒壓一下！」但我們至少可以讓狗狗在家裡沒人時還能自在獨處。接著我們就來看看，可以用哪些方法以及注意生活上哪些細節。
讓好事在獨處時發生
當狗狗獨處時，總是會有牠喜歡的好事會發生。久而久之，獨處這件事不但會變得開心，甚至可以令狗狗期待。
每隻狗狗喜歡的事情都不相同，所以在開始練習之前，我們要先找到狗狗的熱情所在。大多數的狗狗都貪吃，所以建議從食物下手。不過除了直接給食物，可以準備 KONG 這類的塞食玩具或是嗅聞道具搭配使用，讓狗狗在吃東西之餘，還順便消耗體力以及腦力。當玩具被吃乾抹淨後，往往也是狗狗需要休息充電的時候了，這正好幫狗狗填補了獨處時的空閒。
延伸閱讀：讓狗狗盡情發揮嗅覺，就能改善許多行為問題
關於好事發生法，還有個小坑希望你別踩到了，這裡用一個親生經歷和你分享。
好幾年前，還是新手飼主的我們帶著 Sabu 和肥肥搬到新家。我們想要出門吃飯，但又怕客廳還沒整理好的行李被破壞，於是就把狗狗帶到一間空房，撒了一把他們愛吃的零食後就把房門關上。因為知道狗狗們貪吃又貪玩，所以我們相信牠們可以自在地待在房間裡，便放心地出門去了。
當我們吃完飯回到家，打開房門時，除了看見地上一乾二淨，沒有遺漏的零食之外，門上也同時充滿爪痕，牆壁上也蓋滿了狗腳印......。可想而知，他們吃完零食後並沒有休息，而是急著想逃離這個陌生的房間。
那時候的我們，以為用好事就能取代負面情緒。或許在吃零食的當下狗狗可以什麼都不想，但只要零食吃完、沒事可分心了，恐懼與害怕自然就會冒出來。因此，練習獨處的時間拿捏是非常重要的。最簡單的訣竅，就是從短時間開始做起。
從短時間的練習開始
為了避免狗狗在練習獨處時崩潰，我們可以用「溫水煮青蛙」的方式。與其讓狗狗一次練習獨處半小時，倒不如練習三十次的一分鐘獨處。如果狗狗連一分鐘都不能忍受，那就再持續下修，四十秒、三十秒......甚至十秒鐘，不管再怎麼短，你都一定能夠找到狗狗可以忍受的時間長度。從這看似微不足道的幾秒鐘開始，只要頻繁地練習，獨處時間就可以慢慢拉長。
另外，推薦你架個攝影機來觀察狗狗的行為（我們家是使用阿福管家）。如果從畫面裡看見狗狗開始來回踱步、吠叫甚至不斷抓門，那表示狗狗已經到達可以忍受的臨界值了，趕緊把練習時間再縮短吧；如果狗狗可以很自在地休息，那麼你就可以考慮把練習時間再加長一些。
這個練習最難的或許不在於狗狗的耐受度，而是在主人能不能堅持練習。只需要在一天中抽出一兩個時段來執行，不需要安排一整天都在進進出出。練習獨處是馬拉松式的練習，從沒有壓力的原子習慣做起，我們才比較有機會達到目標。
減少出門的明顯徵兆
在家裡沒事做的狗狗，隨時都在注意我們的一舉一動，並會把特定的行為賦予意義。我們的一些習慣性動作，像是出門前會先背上包包、拿起鑰匙等，長期下來就會讓狗狗產生聯想：鑰匙聲，就是主人要出門的訊號。而這樣的訊號，對於還不能接受獨處的狗狗來說，等同於是一種警鈴大作。除了讓狗狗的壓力瞬間飆升外，也讓獨處的練習更難有所進展。
為了避免這樣的狀況發生，我們可以在生活中有意識地穿插這些動作，打亂原本的先後順序。例如我們可以拿了鑰匙卻不出門，而是幫自己倒杯水後又把鑰匙放回去。
當主人外出不再有預兆，狗狗就比較不會因為即將到來的獨處而焦慮。
打造舒服的環境
現在，我們已經讓狗狗對獨處有了好印象、可以適應長時間的獨處，情緒也不再受到主人的舉動影響。最後，就只差給狗狗一個舒適安全的獨處環境了。
塑造一個好的環境給狗狗獨處有多重要？想像一下，疫情期間在家遠距工作的你，是不是在家裡規劃了一個舒適的工作環境，只為了有更好的工作效益？狗狗要能安心獨處，當然也需要在一個牠喜歡的環境裡。
關於狗狗的休息空間，我們可以從幾個面向做起：
減少外部干擾
如果你家狗狗和 Sabu 一樣，會對外頭的任何風吹草動吠叫，為了讓狗狗可以不被聲音打擾，你可以關緊門窗、播輕音樂或白噪音，或者提供狗狗一個隔音效果好的籠子。
如果你家狗狗受不了窗外的視覺刺激，經過的人車甚至小鳥都可以讓牠爆炸，那麼你可以考慮用窗簾，或者直接拿厚紙板貼在窗戶上，製造視覺屏障隔絕刺激物。
提供豐富的選擇
比起我們喜歡在一張床上睡飽睡滿，狗狗更喜歡這裏睡一會兒、那裡躺一下。如果你問狗狗最喜歡休息的地方是哪裡，他可能會說：「小孩子才做選擇，舒服的位置我全都要！」所以與其精心佈置一個帝王位，倒不如在家中不同角落都放上床墊以及狗狗喜歡的玩具，任君挑選。
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如果有需要，請尋求專業協助
上面提供的方法讓你可以在家和狗狗自主練習。但如果你覺得力不從心，或是發現狗狗的狀況每況愈下，還是建議尋求專業訓練師以及行為醫師的協助。不要認為狗狗沒辦法忍受孤獨只是小事一件，當狗狗每天都要面對獨處的痛苦時，衍伸出其他行為問題只是時間早晚而已。
結語
我們在展望未來的同時，別忘了狗狗對外界的變化一無所知，牠們需要主人的幫助，才能更快適應新生活。最後我要說，狗狗的獨處練習，從來就不是因為疫情才憑空出現的。疫情只是讓更多人正視這件事的契機。所以千萬不要疫情一結束，就認為沒有練習的必要了。給予狗狗足夠的安全感，讓牠們安心地待在家裡，本來就是我們該做到的責任。
參考資料
- Dog gone: how to handle your pet's post-Covid separation anxiety
- Covid's dog days are ending. How to help your pet cope as the pandemic recedes.